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干细胞被医学界称为“万能细胞”，通俗的讲，干细胞就像是生命的种子，是一种可以自我更新和再生的多功能细胞。在一定的诱导条件下，可以分化成多种功能细胞，具有修复各种组织功能和再生器官的能力。
干细胞是人类重要的生物资源，近年来，干细胞作为新兴的医疗技术发展迅速，对多种疾病的干预治疗效果显著。
目前国内的干细胞治疗需在具有细胞临床应用资质的细胞工程单位，一些三甲医院也有干细胞治疗临床应用转化项目。
20世纪末以来，以干细胞技术为依托的干细胞治疗，成为小分子化学药、大分子蛋白药后的，第三次药物革。
近些年，在国内有关细胞治疗的报道已经屡见不鲜，以国家层面为主导，各地方大力推动，干细胞产业医学研究和应用迈入了快速发展的阶段。
目前正在开展的干细胞治疗临床试验涉及上百种疾病，包括脊髓损伤、脑中风、渐冻症、老年痴呆症、骨关节炎、帕金森、肝硬化、系统性红斑狼疮以及卵巢早衰等等。
1型糖尿病的主要机制是胰岛β细胞的破坏引起的胰岛素分泌对不足，如果能长出新的胰岛细胞，长期存活，并且产生胰岛素，就可以产生一定疗效了。所以人们设想用干细胞技术去增加体内胰岛β细胞的数量。这个想法理论上可行，但是操作起来技术环节问题很多。所以目前没有成熟到大面积推广的技术。2型糖尿病在发病初期胰岛素水平往往是正常甚至是增高的，但是身体存在胰岛素抵抗，也就是对胰岛素不敏感，血糖降不下来，这种类型的糖尿病目前来看当然就不适合用干细胞治疗了。
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除内源性调控外，干细胞的分化还可受到其周围组织及细胞外基质等外源性因素的影响。 分泌因子 间质细胞能够分泌许多因子，维持干细胞的增殖，分化和存活。有两类因子在不同组织甚至不同种属中 成体干细胞在体内发育为不同组织都发挥重要作用，它们是TGFβ家族和Wnt信号通路。比如TGF家族中至少有两个成员能够调节神经嵴干细胞的分化。近研究发现，胶质细胞衍生的神经营养因子（GDNF）不仅能够促进多种神经元的存活和分化，还对精原细胞的再生和分化有决定作用。GDNF缺失的小鼠表现为干细胞数量的减少，而GDNF的过度表达导致未分化的精原细胞的累积[3]。Wnts的作用机制是通过阻止β-Catenin分解从而Tcf/Lef介导的转录，促进干细胞的分化。比如在线虫卵裂球的分裂中，邻近细胞导的Wnt信号通路能够控制纺锤体的起始和内胚层的分化。 膜蛋白介导的细胞间的相互作用 有些信号是通过细胞-细胞的直接接触起作用的。β-Catenin就是一种介导细胞粘附连接的结构成分。除此之外，穿膜蛋白Notch及其配体Delta或Jagged也对干有重要影响。在果蝇的感觉器官前体细胞，脊椎动物的胚胎及成年组织包括视网膜神经上皮、骨骼肌和血液系统中，Notch信号都起着重要的作用。当Notch与其配体结合时，干细胞进行非分化性增殖；当Notch活性被抑制时，干细胞进入分化程序，发育为功能细胞。 整合素（Integrin）与细胞外基质 整合素家族是介导干细胞与细胞外基质粘附的主要的分子。整合素与其配体的相互作用为干细胞的非分化增殖提供了适当的微环境。比如当β1整合素丧失功能时，上皮干细胞逃脱了微环境的制约，分化成角质细胞。此外细胞外基质通过调节β1整合素的表达和，从而影响干细胞的分布和分化方向。
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脐带间充质干细胞治疗糖尿病优点干细胞移植治疗糖尿病在刚应用于临床之初就喧起了轩然大波，因其治疗的优点就备受患者的青睐，在传统的糖尿病治疗方法上干细胞疗法也有不可比拟的优势:(1)、:低毒性(或性)，不会对自身产生副作用；(2)、在尚未了解疾病发病的确切机理前也可以应用，由于干细胞移植所以可大胆治疗；(3)、治疗材料来源充足，脐带血、骨髓、血液提炼都是干细胞的采集来源；(4)、治疗范围广阔，可治疗1型糖尿病、2型糖尿病、糖尿病足、部分肿瘤等；(5)、传统疗法认为是“不治之症”的疾病，又有了新的疗法和新的希望。除此之外，干细胞治疗糖尿病还具有无免疫排斥反应、治疗等特点。
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